今天，这位传奇的科学女神100岁了！
►布伦达·米尔纳。图片来源：麦吉尔大学蒙特利尔神经学研究所
撰文│李 可（北京林业大学博士研究生）
责编│陈晓雪
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“我并不偏重伟大或重大的事物，因为每一个微小的新发现，即使再渺小，在发现的那一刻，仍然十分振奋人心。”
——布伦达·米尔纳
1918年7月15日，英国《卫报》用长长的伤亡名单记录着第一次世界大战可怕的最后几个月，也用同样长的死亡名单记录着死亡率最高的那一波西班牙流感大爆发。同一天，这份报纸也记录了一个女孩的出生，她的名字叫做布兰达·兰福德（Brenda Langford，后冠夫姓米尔纳Milner）。
几十年后，这个女孩被称为神经心理学创始人，成为了这个时代最著名的神经学家之一，人们称呼她为米尔纳博士。作为英国皇家科学院、美国科学院、加拿大科学院三院院士，米尔纳博士获奖无数，包括2005年的获唐纳德·赫布（Donald Olding Hebb）奖，2009年的巴尔赞（Balzan）认知神经科学奖，2014的卡弗里（Kavli）神经科学奖等重要奖项。她被诺贝尔奖获得者埃里克·坎德尔（Eric Kandel）誉为沟通神经科学与心理学、开创认知神经科学的关键人物。
今天，这位科学传奇女神100岁了！
1不断跨界寻找理想
米尔纳博士长期以来是加拿大麦吉尔大学蒙特利尔神经学研究所神经病学和神经外科心理学教授。作为神经心理学领域的先驱，她为记忆和颞叶的研究，半球功能在语言中的偏侧化以及额叶的作用研究做出了许多重要的里程碑式的发现。
但在从事热爱的科研之前，米尔纳博士曾经历多次专业跨界。
米尔纳博士的父亲是一个音乐老师，也是一个音乐评论家，母亲是父亲的学生，也从事音乐方面的工作。在很小的时候，她就发现自己对音乐以及艺术方面毫无兴趣，却偏爱数学和物理。但在经过父亲的启蒙以及系统的数学学习之后，她认为自己无法在数学领域有所突破，毅然转往剑桥大学纽纳姆学院学习心理学。在那时，心理学还只是一个新兴的“道德科学”，布伦达的母亲对于她的这一选择极不认同，但在她的坚持之下，她在1939 年获得心理学学士学位。
布伦达在剑桥大学纽纳姆学院攻读研究生时，第二次世界大战爆发。由于剑桥大学心理学实验室的工作转移到战争方面的应用研究，布伦达也开始从事用于挑选空勤人员的测试工作。
►青年布伦达·米尔纳。图片来源：麦吉尔大学蒙特利尔神经学研究所
1944 年，布伦达与丈夫彼得·米尔纳（Peter Milner）结婚并一起移民加拿大。彼得在当地协助原子科学的研究，而布伦达则在蒙特利尔大学教授心理学。
1950 年她和唐纳德·赫布（Donald Hebb）一起在麦基尔大学心理所开始了研究。在赫布的鼓励下，她来到蒙特利尔神经学研究所，和潘菲尔德（Wilder Graves Penfield）一起工作。正是在研究所的工作，让布伦达决定研究脑部的结构与功能。
在蒙特利尔神经学研究所，布伦达的大部分工作都是灵长类动物和其他物种的实验性病变研究，这在当时是一种新奇的方式，但她强烈支持这一方法，认为这样才能深入了解人类大脑的功能。1952 年，在赫布的指导下，布伦达获得了麦吉尔大学哲学博士学位，博士论文的内容为人的颞叶损伤对智力的影响，这也是她关于记忆紊乱系列研究的开端。
►1950年代的蒙特利尔神经学研究所 图片来源：The Great Canadian Psychology Website
2对终身失忆者H. M.的研究
让米尔纳博士被大家所熟知的是神经科学历史上著名的病例——终身失忆者亨利·莫来森（Henry Molaison，H.M.）。亨利因小时候摔伤头部引起癫痫，其情况逐渐恶化至无法用药物治疗，于是医生决定切除脑部引发异常的区域——颞叶内侧的所有结构，包括了海马回、杏仁核。手术后，亨利的癫痫被完全控制，性格和智力均没有受到影响，保留着手术前的记忆，却丧失了产生新的记忆的能力。
米尔纳博士对他进行了长期的研究（她指导的博士生Suanne Corkin也对H.M.进行了长期的研究，Corkin后来在麻省理工学院大脑与认知科学系任职）。在研究期间，亨利从未记得他遇见过米尔纳博士，也不知道在她的指示下进行过任何作业，但是他学习某些运动技能的能力仍然正常。这一发现引入了大脑内可能存在多个记忆系统的概念，并促进了大量的研究。米尔纳在接受《麦吉尔医学杂志》（Mcgill Journal of Medicine）采访时表示，“看到亨利完全学会了这项任务，但他却完全没有意识到之前曾经不止一次做过这件事，这暗示大脑功能有一种惊人的分离现象。如果你想知道我生命中令人兴奋的时刻，那就是一个。”
在后来的一系列的实验研究中，米尔纳博士证明了人类有不同的记忆系统（长期记忆和短期记忆，叙述性记忆和程序性记忆），推论海马回是将短期记忆转变为长期记忆的机制，对于像亨利这样的患者来说，产生问题的并不在长期记忆系统或是短期记忆系统，而是将短期记忆变成长期记忆的海马回被切除了，但海马回的切除对于程序性记忆没有影响，也就是对技能的掌握没有影响。
米尔纳博士不仅记录了亨利所遭受的深度健忘症，还根据其他病例和她的过去经验，建立了一个关于海马复合体在新记忆的形成中的功能性作用的模型，这一理论在现在的相关教材中都能找到。
3成功来自好奇心与毅力
米尔纳博士的研究成果不只于此，她还证明了背外侧前额叶皮层对记忆的时间组织的关键作用；描述了人脑中的功能的偏侧化，展示了大脑半球中的语言的表达如何在左撇子、右手和双手灵巧的个体中变化；她也最早地证明了大脑损伤会导致戏剧性的功能重组。
虽年事已高，但是米尔纳博士从未停止过她坚定有力的科研脚步，90岁之后依旧继续致力于许多不同的课题。她培养出了多个该领域的专家，他们继续在世界各地进行着各自学习和教学。“很难低估布伦达·米尔纳的影响力，可以说，她为今天的认知神经科学领域的发展提供了动力。”认知神经科学家罗伯特·查托雷（Robert Zatorre）在一篇评论文章中写道。
►2011年，米尔纳在麦吉尔大学演讲 图片来源：麦吉尔大学蒙特利尔神经学研究所
米尔纳博士接受《麦吉尔医学杂志》采访时曾说：“在我看来，我在正确的时间在正确的地方有很多运气，但也有足够的毅力，当事情变得糟糕时，不要灰心，就像在蒙特利尔神经学研究所早期所做的那样。也绝不能对科学抱有任何浪漫的幻想，即每个月或一年就会有令人振奋的成果，大量的测量必须例行公事。我也很感激我的好奇心，这促使我希望深入研究那些吸引我眼球的现象，这让我一直坚持到今天。”
亲爱的布伦达·米尔纳女士，感谢您所做的一切，生日快乐！
参考文献：
1.Robert Zatorre. Brenda Milner and the origins of cognitive neuroscience. 2018. Current Biology 28, R635–R655, June 4.
2. Carey, Benedict (15 May 2017). "Brenda Milner, Eminent Brain Scientist, Is 'Still Nosy' at 98". New York Times. https://www.nytimes.com/2017/05/15/science/brenda-milner-brain-cognitive-neuroscience.html
3. Xia, C. (2006). Understanding the Human Brain: A lifetime of Dedicated Pursuit. Interview with Dr. Brenda Milner. McGill Journal of Medicine, 9(2), 165–172. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2323518/
4. Birchard, Karen (November 6, 2011) " 'Nosy' and Observant, a Neuroscientist Continues Her Memorable Career at 93", Chronicle of Higher Education. https://www.chronicle.com/article/NosyObservant-a/129649?sid=at
5. "Dr. Brenda Milner - Biography". The Great Canadian Psychology Website. Milner_bio1.html. Worth Publishers. Retrieved 2016-06-20. http://www.psych.ualberta.ca/~gcpws//Milner/Biography/Milner_bio2.html
6. 科研不老天仙：96岁的Brenda Milner，生物探索，2015.03.12.
制版编辑 | 黄玉莹
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